Se le conoce como provincia eclesial a un distrito administrativo eclesiástico bajo la jurisdicción de un arzobispo.
Definición
Una provincia eclesiástica es una agrupación de diócesis que existe en ciertas iglesias cristianas. Tradicionalmente, consta de una arquidiócesis metropolitana y de cierto número de diócesis, conocidas como sedes sufragáneas. El arzobispo de la metrópoli es el metropolitano de la provincia, sin embargo, en algunas partes de la Comunión anglicana, el metropolitano es elegido de entre todos los obispos de la provincia.
Datos
Las provincias eclesiásticas primero asumieron una forma fija en el Imperio Romano Oriental. Los centros más importantes (por ejemplo, Antioquía para Siria, Éfeso para la Provincia de Asia, Alejandría para Egipto, Roma para Italia), de donde salían los misioneros cristianos a predicar el Evangelio, eran considerados como las iglesias madres de las recién fundadas comunidades cristianas.
A partir de la segunda mitad del siglo II los obispos de los territorios dentro de los mismos límites geográficos naturales acostumbraban a reunirse en sínodos en ocasiones importantes para el consejo común. Desde el final de ese siglo la convocatoria para asistir a estos cada vez más importantes sínodos usualmente era emitida por el obispo de la capital de la provincia del estado (eparchia), quien también presidía la asamblea, en particular en Oriente. También se enviaban comunicaciones importantes al obispo de la capital provincial para ser llevados a la atención de los demás obispos. Así, en el Oriente durante el siglo III el obispo de la metrópolis provincial gradualmente llegó a ocupar una determinada posición superior, y recibió el nombre de metropolitano. En el Primer Concilio de Nicea (325) esta posición del metropolitano fue dada por sentado y fue convertida en la base para concederle derechos definidos sobre los otros obispos y diócesis de la provincia estatal.
